Kendji Maillé, d'origine gitane catalane, voit le jour le 3 juillet 1996 à Périgueux, en Dordogne, où le nom « Girac » de sa mère résonne.
Son enfance se déroule dans un cadre atypique, entre les routes estivales en caravane et les hivers sédentaires en Dordogne. Sa scolarité, influencée par les déplacements fréquents de sa famille, prend fin à l'âge de seize ans après le collège. Il choisit alors de travailler comme élagueur dans l'entreprise paternelle et de se consacrer pleinement à sa passion, la musique.
Doté de multiples origines, il maîtrise parfaitement, outre le français et le catalan, les langues espagnole et occitane, cette dernière étant parlée autour de lui à Périgueux pendant sa jeunesse. Le catalan, langue maternelle héritée de son milieu familial gitan, fait également partie de son répertoire. Il n'hésite pas à chanter dans ces deux langues, s'inspirant notamment des textes de Joan-Pau Verdier et de Francis Cabrel, qui excelle dans la composition en occitan.
Le premier album de Kendji, sobrement intitulé "Kendji", voit le jour le 8 septembre 2014. Il se hisse rapidement en tête des ventes en France, avec plus de 68 000 exemplaires écoulés dès la première semaine. Ce démarrage exceptionnel en fait le meilleur lancement de l'année 2014 pour un disque original. Kendji devient ainsi le premier lauréat d'une émission de télé-crochet à accéder directement à la première place du Top albums depuis Christophe Willem en 2007. L'album, porté par les succès de titres tels que "Color Gitano", "Andalouse", "Elle m'a aimé", "Conmigo" et "Cool", maintient sa position au sommet du classement pendant douze semaines consécutives. Il finit par dépasser la barre du million d'exemplaires vendus, s'inscrivant parmi les dix-neuf albums français à avoir atteint ce seuil depuis l'an 2000. Kendji reçoit deux prix aux NRJ Music Awards 2014, à l'âge de dix-huit ans : celui de la "révélation francophone" et de la "chanson francophone de l'année" pour "Color Gitano".
En 2015, Kendji enregistre une version française de "One Last Time" avec Ariana Grande. Il entame également une tournée en France, faisant escale à Genève et à Bruxelles. Aux NRJ Music Awards 2015, "Conmigo" remporte le trophée de la "Chanson française de l'année.
Fabrice Chandor
photos 1 wikipedia
photo 2 : capture d'écran the voice
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