Valentino Rossi
Né le 16 février 1979 à Urbino, en Italie, Valentino Rossi est un ancien pilote de vitesse moto et actuel pilote automobile.
Il a remporté neuf titres de champion du monde en Grand Prix Moto, dont six dans la catégorie reine (500 cm3, puis Moto GP). Surnommé "The Doctor," il est identifiable par le numéro 46. Son palmarès comprend 199 podiums et 89 victoires en catégorie reine des Grand Prix Moto.
Le 5 août 2021, lors d'une conférence de presse au Grand Prix de Styrie, Rossi annonce la fin de sa carrière de pilote de vitesse moto à la fin de la saison 2021. Il souhaite désormais se consacrer pleinement à la compétition automobile. À noter qu'il a refusé l'opportunité de courir pour sa propre écurie sur Ducati.
En 1996, Valentino Rossi fait une entrée spectaculaire dans les Grands Prix en compétitionnant pour Aprilia dans la catégorie 125 cm3. Cette année-là, il remporte sa première victoire au Grand Prix de République tchèque à Brno. Malgré son gabarit imposant de 1,80 m, peu adapté à cette catégorie, il devient champion du monde de la catégorie dès l'année suivante.
Par la suite, il monte en catégorie 250 cm3 en restant pilote officiel Aprilia. En 1998, il termine à la deuxième place du championnat du monde, à seulement trois points du leader Loris Capirossi. Cependant, il connaît la consécration en 1999 en remportant le championnat du monde dans cette catégorie.
En 2000, Valentino Rossi signe un contrat avec l'usine Honda, marquant ainsi son passage à la catégorie reine des 500 cm3. À la fin de la saison, il se classe deuxième au championnat du monde derrière Kenny Roberts Jr, avec deux victoires à son actif. C'est également au cours de cette année qu'il fait la rencontre de son chef mécanicien, Jeremy Burgess, ancien collaborateur de Mick Doohan, qui restera à ses côtés jusqu'en 2013.
L'année suivante, en 2001, il remporte le championnat du monde sur une Honda NSR 500, se hissant treize fois sur le podium, dont onze fois à la première place. À seulement 23 ans, il prend déjà une place remarquable dans l'histoire du Continental Circus. En effet, il devient le deuxième pilote italien au nombre de victoires en Grand Prix, avec 39 victoires toutes cylindrées confondues, juste derrière l'incontestable Giacomo Agostini et ses 122 victoires en carrière.
Le choix du numéro 46 est chargé de symbolisme pour Valentino Rossi, malgré ses neuf titres de champion du monde. Il hérite de ce numéro de son père, qui le portait lors de sa première victoire en Grand Prix en 1979, l'année même de la naissance de Valentino. Bien que le fameux numéro 1, réservé au champion du monde en titre, ait temporairement orné sa moto en 2002 (superposé sur le numéro 46), Rossi a toujours préféré arborer son numéro fétiche. Le numéro 1 a également trouvé sa place sur l'épaule droite de sa combinaison.
Au Grand Prix moto d'Italie 2022, son numéro 46 a officiellement été retiré des Grands Prix moto, marquant la fin d'une ère. Malgré cela, Valentino Rossi aurait souhaité voir un autre pilote perpétuer le port de son numéro emblématique, le 46.
Valentino Rossi a collectionné plusieurs surnoms au fil de sa carrière de pilote. Il a adopté le surnom « Rossifumi » en hommage au pilote japonais Norifumi Abe, qu'il admirait. Ensuite, il s'est attribué le surnom « Valentinik », faisant référence au héros de bandes-dessinées Paperinik. Cependant, le surnom qui a véritablement marqué les esprits et qui est le plus connu est sans aucun doute « The Doctor », un titre qu'il a adopté dès son arrivée dans la catégorie reine.
Fabrice Chandor
Photos DR
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